Wat gebeurt er als je een half jaar meeloopt met de Dierenambulance Den Haag? Schrijfster Kirsten Dorrestijn maakte het mee en verwerkte haar ervaringen in 'Verhalen van de Dierenambulance', een vlot geschreven boek vol bijzondere ontmoetingen en opmerkelijke gebeurtenissen. Wie een boek vol dierenverhalen verwacht, komt erachter dat vooral de mensen die de Dierenambulance bemannen de hoofdrol spelen.

Dorrestijn laat een kleurrijke dwarsdoorsnede van de Haagse samenleving zien. Onder de medewerkers bevinden zich onder anderen (voormalig) juristen, gynaecologen en verpleegkundigen, maar ook herintreders op de arbeidsmarkt en mensen met een taakstraf. Wat hen bindt, is hun liefde voor dieren en de voldoening die zij uit hun werk halen.

Eline bijvoorbeeld werkt naast haar baan als redacteur bij de overheid elke woensdag als chauffeur bij de Dierenambulance. "Op donderdag staan mijn collega's steevast aan mijn bureau om te horen wat ik nu weer allemaal heb meegemaakt." Zoals die keer dat ze naar een shishalounge moest om een gewonde spreeuw op te halen. "Toen ik de ruimte binnenkwam, stond er een man of tien om een doos heen waar de spreeuw in zat. Ze hadden er een bakje water, wat eten en een dekentje ingelegd. Het was een mooi gezicht: tien stoere mannen rondom die doos."

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Dierenambulance Den Haag.

Roemruchtige Haagse wijken

Ook oud-politieagent René ontdekte een andere kant van Den Haag door zijn werk bij de Dierenambulance. In zijn vorige beroep had hij vooral een negatief beeld gekregen van sommige roemruchte Haagse wijken en hun inwoners. "Je was nooit populair als je ergens binnenkwam." Als vrijwilliger bij de Dierenambulance is zijn ervaring totaal anders: "Tegenwoordig reageren ze heel aardig als ik uitstap." Collega Huib vat het treffend samen: "Je komt met echte aso's in aanraking, maar ook met heel deftige mensen. En je kunt hoe dan ook altijd iets voor ze betekenen."

Soms leidt een loopbaan bij de Dierenambulance tot een compleet nieuwe kijk op het leven. Suzanne verruilde na een burn-out haar administratieve werk op een notariskantoor voor de dierenambulance. "Nu sta ik met plezier op." Haar collega Steffie weet precies waarom het werk zo bijzonder is: "Dieren zullen nooit chagrijnig terugdoen. Of je nou knap bent of lelijk, of dat je haar gek zit: ze zullen er niks van zeggen."

De verhalen in het boek zijn regelmatig ontroerend, maar ook verrassend en soms ronduit komisch. Dierverzorger Ria bracht dieren vanuit het hospitaal naar verschillende opvanglocaties. Bij de wildopvang in Zoetermeer leverde ze een woelmuis af, waarna ze doorreed naar vogelopvang De Wulp in Den Haag. Daar werd op dat moment toevallig een roofvogel gevoerd. "Tja, en wat krijgt zo'n roofvogel dan te eten? Een muis!"

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Dierenambulance Den Haag.

Koningin Máxima

Het meeste indruk maakt het verhaal van John, een voormalig bedrijfsleider in de horeca die jarenlang verslaafd was aan cocaïne en alcohol. Vanuit Volendam verhuisde hij naar Den Haag om af te kicken. Via een vriendin kwam hij bij de Dierenambulance terecht, eerst als vrijwilliger en inmiddels als ambulancechauffeur. "Als bedrijfsleider verdiende ik veel meer, maar nu, met een minimumloon, ben ik tien keer zo gelukkig." Zijn werk bracht hem zelfs naar Paleis Huis ten Bosch, waar prinses Amalia en koningin Máxima hem een doosje met daarin een gewonde duif overhandigden.

Juist die persoonlijke verhalen maken Verhalen van de Dierenambulance aantrekkelijk. Het boek gaat minstens zoveel over mensen als over dieren. Dorrestijn toont Hagenezen in al hun verscheidenheid: direct, behulpzaam, soms verrassend en vaak met humor. In haar nawoord vat de schrijfster het mooi samen: "Ik heb ontdekt dat ik van Hagenezen houd. Tijdens de interviews merkte ik hoezeer ze het hart op de tong hebben. Open, eerlijk en met humor. Geen schaamte en geen verborgen agenda - net als dieren."

Verhalen van de Dierenambulance is daarmee een warm en toegankelijk boek over dieren, maar vooral over de mensen die zich iedere dag voor hen inzetten. Een aanrader voor Hagenaars die graag een kijkje achter de schermen van de Dierenambulance willen nemen én voor iedereen die houdt van menselijke verhalen met een Haagse inslag. Verhalen van de Dierenambulance is uitgegeven door Ambo Anthos Uitgevers en kost 22,99 euro.